By / Par Michel Rossignol
On Labour Day, I boarded a train in Quebec City to return to Ottawa. When my train crossed the Quebec Bridge that day, I was totally unaware that there was a link between the construction of the bridge and the intersection of Rideau and Charlotte streets. A few days later, I discovered that following the 1907 collapse of the first bridge, many contracts were awarded to M. P. Davis for, among other things, the repair of the piers supporting the bridge. I knew that Michael P. Davis lived at 565 Rideau because an 1889 photo in the collection of Library and Archives Canada shows his house and, on the other side of Charlotte, 589 Rideau, at that time the Carleton County Protestant Hospital (now Wallis House). Michael P. Davis (1849-1932) was a contractor who was involved in major construction projects across Canada in the late 1800s and early 1900s including the Quebec Bridge.
The story of 565 Rideau actually began in the 1840s when Michael’s father, William Davis, left Ireland and arrived in Bytown. He was a successful contractor and in 1868, he bought land, lot 40 of the Ordnance Lands, on the northwestern corner of Rideau and Charlotte. He built a house with a large stable at the back and raised a family. His three sons became involved in William’s business, which became William Davis and Sons. When his father passed away, Michael inherited the house in 1889 and was very successful in business. According to an article on Michael P. Davis on the Sandy Hill History website, 565 Rideau was the site of lavish parties for Ottawa’s elite in the first decade of the 1900s.
Michael P. Davis moved out of 565 Rideau around 1917 because from 1918 to 1924, the Ottawa City Directory indicates that 565 was the location of the Lady Stanley Institute for Trained Nurses Annex. Thus, 565 was the annex of the Lady Stanley Institute for Trained Nurses located at 633 Rideau. When all the medical staff and equipment on Rideau Street moved to the Civic Hospital in 1924, the buildings at 565 and 633 Rideau became vacant, as indicated in the 1926 Directory. In 1975, Charlotte Place, the Ottawa Community Housing apartment building for seniors at 160 Charlotte was built on the northwestern corner of Rideau and Charlotte where the house once stood. The house at 565 Rideau, once the site of lavish parties, disappeared without leaving a trace.
Français
Le jour de la fête du Travail, j’ai pris le train à la Gare du Palais de la Ville de Québec pour revenir à Ottawa. Lorsque mon train est passé sur le pont de Québec ce jour-là, j’ignorais qu’il y avait un lien entre la construction du pont et l’intersection des rues Rideau et Charlotte. En effet, j’ai découvert quelques jours plus tard que, à la suite de l’effondrement du premier pont en 1907, plusieurs contrats ont été octroyés à M. P. Davis pour des travaux sur le pont, y compris la réparation des caissons du pont. Je savais que Michael P. Davis demeurait dans une maison au 565 de la rue Rideau, car une photo de 1889 dans la collection de Bibliothèque et Archives Canada montre cette maison et, de l’autre côté de Charlotte, le 589 Rideau, alors l’Hôpital protestant du Comté de Carleton, mais aujourd’hui l’édifice porte le nom de Wallis House. C’était le même Michael P. Davis (1849-1932) qui, à la fin des années 1800 et au début des années 1900, était un important entrepreneur impliqué dans de nombreux projets de construction à travers le Canada, y compris le pont de Québec.
Pour l’histoire du 565 Rideau, il faut remonter aux années 1840, alors que le père de Michael, William Davis, a quitté l’Irlande pour venir s’établir à Bytown. C’était un entrepreneur qui avait connu beaucoup de succès et, en 1868, il a acheté un terrain, le lot 40 des Ordnance Lands, situé au coin nord-ouest de l’intersection des rues Rideau et Charlotte. Il y a construit une maison dotée d’une étable à l’arrière et il a fondé une famille. Lorsque ses trois fils ont commencé à travailler avec lui, William a donné à son entreprise le nom de William Davis and Sons. Après le décès de son père, Michael a hérité de la maison en 1889 et s’est lancé en affaires à son propre compte, avec succès. Selon un article sur Michael P. Davis sur le site internet Histoire de la Côte-de-Sable, au début des années 1900, l’élite ottavienne de l’époque a participé à de nombreuses fêtes somptueuses au 565 Rideau.
Michael P. Davis a quitté le 565 Rideau vers 1917, car les Annuaires des adresses d’Ottawa pour les années de 1918 à 1924 indiquent que le 565 Rideau était l’annexe du Lady Stanley Institute for Trained Nurses (l’Institut Lady Stanley pour la formation des infirmières), situé tout près, au 633 Rideau. Lorsqu’on a déménagé à l’Hôpital Civic en 1924, tout le personnel de la santé et l’équipement médical de cette partie de la rue Rideau, les édifices au 565 et 633 sont devenus vacants, comme en témoigne l’Annuaire de 1926. En 1975, on a construit au 160 de la rue Charlotte, au coin nord-ouest de l’intersection des rues Rideau et Charlotte, Place Charlotte, un édifice d’appartements pour aînés de la Société de logement communautaire d’Ottawa. La maison au 565 Rideau, jadis un endroit avec des fêtes somptueuses, a disparu sans laisser de traces.