Our journey to community engagement and participation in Lowertown
By Sue Le-Ba and Sanjeev Singh
As busy working parents living and raising a family in Lowertown, we are grateful for the programs and opportunities provided by the Lowertown Community Resource Centre (LCRC) to engage with other families and residents in the neighbourhood.
We moved to Ottawa in 2015 and were unsure if we would stay since we had no family or close connections in the city. The long, cold winters here also made us question our decision to stay after years living and working abroad in warmer climates. The amazing recreational, social, and educational programs and services offered by the LCRC have helped us be more involved in the community and, as a result, feel more anchored in our new home.
The lifting COVID pandemic restrictions in 2022 afforded us the opportunity to seek outdoor recreational programs for our son to participate in with other children in the neighbourhood. As many families can attest to, the stress of homeschooling and working from home, combined with the lack of social interactions outside our immediate family took a toll on us mentally.
Our son’s involvement in the LCRC’s soccer program and summer camp started our journey to engaging with the Lowertown community. From the moment we started attending soccer practice and meeting other families, we wanted to be more involved and to give back. First, we saw the need to participate in our son’s soccer league as there were not enough volunteer coaches and referees to support the kids during practice and game time. Then we shared with the LCRC staff that we needed more support and training … and they listened!
Starting last fall they provided a referee and coaching program for parents and youth in Lowertown, in which we are actively participating to better support the soccer players.
The pandemic coincided with the Black Lives Matter movement and made us acutely aware of the violence, injustice, and inequities experienced by Black, Indigenous and racialized communities both in Canada and abroad. We wanted to do something about it and Sue was recruited via the LCRC to be part of the Lowertown Community Anti-Racism Action Group, a grassroots committee by and for the people of Lowertown. For its inaugural event on May 13th, 2023, the group came together to organize an Anti-Racism, Youth and Community Building Forum to hear people’s lived experiences and their ideas and solutions to addressing racism and social injustice in the community.
While we recognize the many challenges facing residents of Lowertown including housing and food insecurities, mental illness and addictions, discrimination, and inequality, we believe in coming together as a community to support each other with compassion to find workable solutions to these problems. The Lowertown Community Resource Centre has been a catalyst in our community engagement and participation, and we encourage other residents to get involved in building a more healthy, inclusive, and vibrant neighbourhood.
Notre voyage vers l’engagement et la participation communautaires dans la Basse-Ville
Par Sue Le-Ba et Sanjeev Singh
En tant que parents actifs vivant et élevant une famille dans la Basse-Ville, nous sommes reconnaissants des programmes et des occasions offerts par le Centre de ressources communautaires de la Basse-Ville (CRCBV) pour s’engager avec d’autres familles et résidents du quartier.
Nous avons déménagé à Ottawa en 2015 et n’étions pas sûrs de rester, car nous n’y avions pas de famille ni d’amitiés proches. Les hivers longs et froids nous ont également fait remettre en question notre décision de rester après des années passées à vivre et à travailler à l’étranger dans des climats plus chauds. Les programmes et services récréatifs, sociaux et éducatifs extraordinaires offerts par le CRCBV, nous ont permis de nous impliquer dans la communauté et, par conséquent, nous sentir mieux ancrés dans notre nouveau foyer.
La levée des restrictions liées à la pandémie en 2022 nous a donné l’occasion de rechercher des programmes de loisirs en plein air auxquels notre fils pourrait participer avec d’autres enfants du quartier. Comme beaucoup de familles peuvent en témoigner, le stress de l’école à la maison et du travail à domicile, combiné à l’absence d’interactions sociales en dehors de notre famille immédiate, a eu un impact sur notre mental.
La participation de notre fils au programme de soccer et au camp d’été du CRCBV a marqué le début de notre engagement envers la communauté de la Basse-Ville. Dès que nous avons commencé à assister aux entraînements de soccer et à rencontrer d’autres familles, nous avons voulu nous impliquer davantage. Tout d’abord, nous avons constaté la nécessité de participer au programme de soccer de notre fils, car il n’y avait pas assez d’entraîneurs et d’arbitres bénévoles pour soutenir les enfants pendant les entraînements et les matchs. Nous avons donc fait part au personnel du CRCBV de notre besoin de soutien et de formation …et on nous a écoutés!
À partir de l’automne dernier, ils ont mis en place un programme d’arbitrage et d’entraînement pour les parents et les jeunes de la Basse-Ville, auquel nous participons activement pour mieux soutenir les joueurs de soccer.
La pandémie a coïncidé avec le mouvement Black Lives Matter et nous a fait prendre conscience de la violence, de l’injustice et des inégalités dont sont victimes les communautés noires, autochtones et racialisées au Canada et à l’étranger. Nous voulions faire quelque chose et Sue a été recrutée par le CRCBV pour faire partie du Groupe d’action communautaire antiraciste de la Basse-Ville- un comité par et pour les résidents. Pour son événement inaugural du 13 mai 2023, le groupe s’est réuni pour organiser un forum sur l’antiracisme, la jeunesse et le renforcement de la communauté afin d’entendre les expériences vécues par les gens et leurs idées et solutions pour lutter contre le racisme et l’injustice sociale dans la communauté.
Tout en reconnaissant les nombreux défis auxquels sont confrontés les résidents de la Basse-Ville, notamment l’insécurité en matière de logement et d’alimentation, la maladie mentale et la toxicomanie, la discrimination et l’inégalité, nous croyons qu’il faut se rassembler en tant que communauté pour se soutenir les uns les autres avec compassion afin de trouver des solutions viables à ces problèmes. Le Centre de ressources communautaires de la Basse-Ville a joué un rôle de catalyseur dans notre engagement et participation dans notre communauté, et nous encourageons les autres habitants à participer à la construction d’un quartier plus sain, plus inclusif et plus dynamique.