Par / By Michel Rossignol
Photo des années 1920 de la Promenade Lady-Grey derrière l’édifice de la Monnaie royale canadienne sur la Promenade Sussex. (Canada/Ministère de l’intérieur/Bibliothèque et archives Canada/PA-034245)
La Commission de la capitale nationale (CCN) a entamé en 2023 un important projet de construction près de l’emplacement de l’Ottawa Rowing Club à quelques pas de l’endroit où le Pont Macdonald Cartier franchit la Rivière des Outaouais. Le projet pour le remplacement du mur de soutènement de la Promenade Lady-Grey prévoit la construction d’un nouveau mur une fois que la démolition du vieux mur construit en 1911 sera terminée. Le projet prendra fin à l’été de 2026 selon la CCN. Les travaux sont nécessaire car le vieux mur a commencé à s’effondrer en 2020, ce qui a forcé la fermeture partielle de la Promenade Lady-Grey près de l’Ottawa Rowing Club.
C’est surtout pendant la première moitié du vingtième siècle que la Promenade Lady-Grey a connu la période la plus glorieuse de son histoire alors qu’elle était une route pittoresque le long de la falaise au bord de la Rivière des Outaouais entre la rue St Patrick près de la Pointe Kiweki (Pointe Nepean) et l’intersection de la rue Blair et de la Promenade Sussex où se trouve aujourd’hui l’Édifice Lester B. Pearson. (La rue Blair est une des rues rayées de la carte lors de la construction du Pont Macdonald Cartier dans les années 1960.) Les véhicules sur l’Avenue Mackenzie pouvaient continuer leur trajet tout droit sur la Promenade Lady-Grey, descendre la colline juste après la Pointe Kiweki et passer entre la rivière et les édifices sur la Promenade Sussex dont celui de la Monnaie royale canadienne afin de se rendre jusqu’à la rue Blair.
Ainsi, cette route pittoresque a souvent été empruntée par les limousines transportant des dignitaires entre la Colline du Parlement et la résidence du Gouverneur général à Rideau Hall. Par exemple, lorsque le premier ministre britannique en temps de guerre Winston Churchill est arrivé à Ottawa le 29 décembre 1941, sa limousine, après avoir quitté la Gare Union. a passé sur Mackenzie et a continué sa route sur la Promenade Lady-Grey pour se rendre à Rideau Hall, selon les éditions du Ottawa Citizen pendant sa visite. Lorsque le Président des États-Unis Harry Truman est arrivé à Ottawa le 10 juin 1947, sa limousine a aussi passé sur la Promenade Lady-Grey pour se rendre à Rideau Hall, comme l’a noté le Premier ministre Mackenzie King dans son journal (maintenant dans la collection de Bibliothèque et archives Canada).
Dans les années 1950. il y avait moins de va-et-vient lorsque je prenais des marches avec mon père le long de la Promenade Lady-Grey. On descendait la colline après la Pointe Kiweki pour aller jusqu’au bord de la rivière. Si je me souviens bien, une voiture passait sur la promenade seulement de temps en temps lors de nos marches. Avec la construction du Pont Macdonald Cartier et d’autres projets, une grande partie de la Promenade Lady Grey a été fermée à la circulation de véhicules. D’ailleurs, au cours des années, plusieurs choses ont changé aux alentours de la Pointe Kiweki (qui encore aujourd’hui subit une nouvelle cure de rajeunissement). Par exemple, selon le Ottawa Directory pour 1923, il y avait, près de la rue St Patrick, une demi-douzaine de maisons sur la Promenade Lady-Grey en plus des édifices plus loin du Ottawa Rowing Club et de la Ketchum Boat Company. Quelques années plus tard, les maisons ont été démolies et seulement le Ottawa Rowing Club avait une adresse sur la Promenade Lady-Grey. Le club a commencé ses activités en 1867 près de la Colline du Parlement, mais en 1896, il a acheté des terrains près de la Promenade Lady-Grey et il y est encore. Aujourd’hui, le Ottawa Rowing Club et ce qui reste de la Promenade Lady-Grey sont des éléments importants de l’histoire de la Basse-Ville et de ses liens avec la Rivière des Outaouais.
In 2023 the National Capital Commission undertook a major construction project near where the Macdonald-Cartier Bridge crosses the Ottawa River. The project for the replacement of the Lady Grey Drive retaining wall will see the construction of a new wall once the old one, built in 1911, has been demolished. The project is slated to be completed in the summer of 2026. Repairs are necessary because the old wall started crumbling in 2020, forcing the closure of the small portion of Lady Grey Drive near the Ottawa Rowing Club still open to vehicular traffic.
The most glorious period in the history of Lady Grey Drive was in the first half of the twentieth century when it was a scenic road below the cliffs along the Ottawa River between St. Patrick Street near Kiweki Point (Nepean Point) and Baird Street, which intersected with Sussex Drive near the site of the Lester B. Pearson Building. (Baird Street was one of the Lowertown streets wiped off the map when the Macdonald-Cartier Bridge was built in the 1960s.) Vehicles on Mackenzie Avenue could go straight to Lady Grey Drive, go down the hill to the river’s edge just below Kiweki Point and pass behind the buildings on Sussex such as the Royal Canadian Mint all the way to Baird Street.
Thus, Lady Grey Drive was often part of the route taken by limousines transporting visiting dignitaries between Parliament Hill and the Governor General’s residence at Rideau Hall. For example, when the wartime British Prime Minister Winston Churchill arrived in Ottawa on December 29, 1941, his limousine, after leaving Union Station, drove on Mackenzie and then Lady Grey Drive to go to Rideau Hall, as mentioned in editions of the Ottawa Citizen during his visit. When United States President Harry Truman arrived in Ottawa on June 10 1947, his limousine also went on Lady Grey Drive on its way to Rideau Hall, as mentioned in Prime Minister Mackenzie King’s diary.
Years later in the 1950s, the area was much quieter when my father and I took walks on Lady Grey Drive after going down the hill from Kiweki Point to the river’s shores. As far as I can remember, only a few cars went by during our walks. With the construction of the Macdonald-Cartier Bridge and other projects, most of Lady Grey Drive was closed to traffic. Over the years, there were many notable changes in the area around Kiweki Point (which today is undergoing yet another major redevelopment). For example, according to the Ottawa Directory for 1923, there were half a dozen homes on Lady Grey Drive near St. Patrick Street in addition to the buildings of the Ottawa Rowing Club and the Ketchum Boat Company. The homes were removed a few years later, leaving only the Ottawa Rowing Club with an address on Lady Grey Drive. The club began its activities in 1867 near Parliament Hill, but moved to its present location in 1896. Today, the Ottawa Rowing Club and the portion of Lady Grey Drive around it are important elements of Lowertown’s history and its links to the Ottawa River.
Photo taken in the 1920s which shows Lady Grey Drive behind the Royal Canadian Mint building on Sussex Drive. Canada/Department of the Interior/Library and Archives Canada/PA-034245.
Photo des années 1920 de la Promenade Lady-Grey derrière l’édifice de la Monnaie royale canadienne sur la Promenade Sussex. Canada/Ministère de l’intérieur/Bibliothèque et archives Canada/PA-034245.