Par / By Michel Rossignol
Le 19 janvier 1944, la Princesse Alice, à gauche, épouse du Gouverneur général et Commandante honoraire du Service féminin de la marine royale du Canada, a visité Wallis House. (Bibliothèque et archives Canada, boîte DND 207, document 4944369)
Des ouvriers ont entamé en 1873 la construction d’un édifice au coin nord-est de l’intersection des rues Charlotte et Rideau. Cependant, ce n’est que soixante-dix années plus tard que l’on a donné le nom de Wallis House à l’édifice. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a mis en marche une suite d’évènements qui ont ouvert la voie à l’utilisation de ce nom. Le Canada a augmenté de façon dramatique les effectifs et le nombre d’unités de ses forces armées. La Marine royale du Canada a entre autre décidé de créer en juillet 1942 le service féminin de la Marine royale du Canada (S.F.M.R.C.). On a donné aux femmes qui étaient des membres du S.F.M.R.C. le nom Wrens, un terme en anglais créé en s’inspirant de l’acronyme en anglais du service féminin britannique. le Women’s Royal Naval Service (W.R.N.S.). Pendant la guerre, près de 7 000 Wrens canadiennes ont rempli diverses fonctions au Canada, à Terre-Neuve (qui ne faisait pas alors partie du Canada), au Royaume-Uni et aux États-Unis. Plusieurs Wrens canadiennes ont participé à l’interception de messages des forces ennemies pour les transmettre aux maintenant célèbres décrypteurs de Bletchley Park. Le travail de ces Wrens était tellement secret qu’elles ne pouvaient en parler et c’est seulement quelques décennies après la guerre qu’elles ont reçu toute la reconnaissance qu’elles méritent.
Le nom a été choisi en hommage à Provo Wallis…qui était un jeune officier dans la Marine royale (britannique) pendant la Guerre de 1812.
Lorsque la marine a établi le S.F.M.R.C., elle a demandé l’aide de quelques Wrens britanniques avec beaucoup d’expérience pour mettre sur pied le nouveau service. Ceci explique pourquoi la première Commandante des Wrens canadiennes était une Wren britannique, Chief Officer Dorothy Isherwood. Lorsque Adelaide Sinclair, une Canadienne, a été nommée Commandante des Wrens canadiennes, on a organisé une fête d’adieu pour la commandante Isherwood avant son retour au Royaume-Uni. Cette fête a eu lieu le 18 septembre 1943 à Wallis House.
En effet, c’est en 1943 qu’on a donné à l’édifice au coin de Rideau et Charlotte le nom de Wallis House lorsque le gouvernement fédéral l’a acheté pour la marine. Le nom a été choisi en hommage à Provo Wallis, né à Halifax, qui était un jeune officier dans la Marine royale (britannique) pendant la Guerre de 1812. En juin 1813, il a pris le commandement de son navire lorsque le capitaine a été blessé de sorte que son navire a été en mesure d’escorter jusqu’à Halifax un navire américain qui avait baisser pavillon dans le port de Boston. Wallis a eu une longue carrière navale pendant laquelle il a obtenu le rang d’amiral.
Le 19 janvier 1944, selon L’Évènement Journal (Québec) du 21 janvier 1944, une personne importante pour les Wrens a visité Wallis House. La Commandante honoraire du S.F.M.R.C., la Princesse Alice, épouse du Gouverneur général du Canada, le Earl of Athlone, a visité les lieux accompagnée de la Commandante Sinclair et la Lieutenante Currie, Commandante de l’unité (Wallis House).
Il y a eu aussi des moments heureux dans la chapelle de Wallis House. Pendant la guerre, plusieurs Wrens se sont mariées dans cette chapelle et ont quitté l’édifice avec une garde d’honneur de Wrens et de membres de la Marine.
Vivent les mariés! Vive la marine!
In 1873, workers began the construction of a building on the northeastern corner of Rideau and Charlotte streets. However, the building was named Wallis House only seventy years later. The start of the Second World War set a series of events in motion which paved the way for the name. Canada significantly increased the number of personnel and units in its armed forces. Among other things, the Royal Canadian Navy decided to establish, in July 1942, the Women’s Royal Canadian Naval Service (WRCNS). The women in the WRCNS were called “Wrens,” a term inspired by the acronym of the British Women’s Royal Naval Service (WRNS). During the war, about 7,000 Canadian Wrens carried out duties in Canada, Newfoundland (not yet part of Canada), the United Kingdom and the United States. Some Canadian Wrens were involved in the interception of enemy messages for the now famous code breakers at Bletchley Park. The work of these Wrens was so secret they could not talk about what they did, and they received the recognition they deserved only many decades after the war.
The name was in honour of Provo Wallis…a young officer in the (British) Royal Navy during the War of 1812.
When the navy established the WRCNS, it requested the help of a few experienced British Wrens to organize the new service. As a result, the first Commander of the Canadian Wrens was a British Wren, Chief Officer Dorothy Isherwood. When Adelaide Sinclair, a Canadian, was appointed Commander of the Canadian Wrens, there was a farewell party for Commander Isherwood before she returned to the United Kingdom. The party took place on 18 September 1943 at Wallis House.
Wallis House was the name given to the building in 1943 when the federal government bought it for the navy. The name was in honour of Provo Wallis, born in Halifax, who was a young officer in the (British) Royal Navy during the War of 1812. In June 1813, he took over command of his ship when the captain was wounded so that it could escort an American ship captured in Boston harbour to Halifax. He had a long naval career and became an admiral.
According to the Évènement Journal (Quebec) of 21 January 1944, on 19 January 1944 there was a special visitor to Wallis House. Princess Alice, the Honourary Commandant of the WRCNS and the wife of the Governor General, visited along with Commander Sinclair and the Unit Commander, Lieutenant Currie.
There were also happy events in the chapel in Wallis House. During the war, many Wrens were married in the chapel and left the building with an honour guard of Wrens and navy personnel.
Three cheers for the newlyweds! Three cheers for the navy!