Lowertown/La Basse-Ville

In Lowertown, there are several unique and desirable features – the retail shops, the restaurants, heritage homes, families, residents, and work environments along with some of the best urban spaces and parks.

And within this urban neighbourhood, we are also faced with the challenges that can come from the concentration of services and of emergency shelters.

The challenge is amplified with the warm weather. Add a pandemic in the mix, and we are faced with challenges unlike some we have ever encountered.

This is not to say these challenges weren’t there in the first place – they were.

Drug use and dealing; Insufficient and uncoordinated housing investments; Lack of effective and coordinated immediate mental health response and supports;

Ottawa is facing BIG city problems, and in this case, they are concentrated in one area of our City.

Perspectives on the situation are diverse. Residents, clients, businesses, social services staff, tourism – they all speak to their realities facing the community. The time has come to align on actions that will bring relief and that will advance meaningful solutions.

I am certainly committed to advancing these meaningful and permanent solutions.

I have identified three key actions that I believe will bring relief. I am looking for all to be focused on:

• Advancing 24/7 on the ground City presence: coordinating outreach services and mental health responses, integrating urgent housing response to encampments, responding to drug dealing and drug use in the community, organizing needle hunters, and integrating the Ottawa Police Neighbourhood Resource Team
• We need to see a doubling of funding for the Safe Supply program.  A program that went from a pilot of 25 users to now 355 has shown its success, but the need is much greater. The focus should be to ensure that everyone has a safe supply. Safe supply removes many of the drug use impacts in our community. A clean prescribed drug means no need to commit petty crime to pay for illicit drugs, no need to access from dealers, and reduces the sometimes-deadly effects of these illicit drugs.
• We need to invest in permanent housing. We need to flood the City, and every community with affordable housing investments under the Housing First and Supportive Housing models. We need to rethink the old model, close temporary shelters by attrition, and open doors to homes.

I will remain relentless in my efforts to advance these strategies.

These solutions also require engagement from all elected officials including Council and provincial and federal colleagues of our Capital City.

With everyone working on the same resolution, advancing on the same goals, we can see progress and regain a proper balance in our community.

La Basse-Ville regorge de caractéristiques particulières et enviables : commerces de détail, restaurants, habitations patrimoniales, familles, résidents et environnements de travail y côtoient quelques-uns des espaces et des parcs urbains les mieux réussis.

Nous sommes également confrontés, au sein même de ce quartier urbain, à des défis découlant peut-être de la concentration de services et de refuges d’urgence.

Cet enjeu est amplifié par l’arrivée du beau temps. Ajoutons à tout cela une pandémie et nous voilà aux prises avec des défis parfois sans précédent.

On pourrait croire que ces défis sont récents, mais il n’en est rien.

Consommation et trafic de drogue, investissements insuffisants et mal coordonnés dans le logement, manque de réaction et de soutien immédiats efficaces et coordonnés en matière de santé mentale.

Ottawa est confronté à de GRAVES problèmes urbains qui, dans le cas qui nous occupe, sont concentrés dans un seul secteur de la ville.

Les points de vue sur la situation varient. Résidents, clients, chefs d’entreprise, employés des services sociaux et intervenants du tourisme témoignent tous de réalités auxquelles notre collectivité est selon eux confrontée. Le temps est venu de s’entendre sur des mesures apaisantes qui mèneront à des solutions constructives.

Je m’engage sans conteste à promouvoir de telles solutions efficaces et permanentes.

J’ai désigné trois mesures phares qui, à mon avis, contribueront à atténuer les problèmes. Je vous invite à mettre l’accent sur les points suivants :

• Accroître la présence de la Ville sur le terrain 24 heures par jour, 7 jours sur 7, en coordonnant les services de proximité et les interventions en santé mentale, en intégrant les solutions en matière de logement d’urgence aux campements, en réagissant face au trafic et à la consommation de drogue dans la collectivité, en organisant des activités de ramassage des aiguilles et en intégrant l’Équipe de ressources de quartier du Service de police d’Ottawa.
• Nous devons obtenir un doublement du financement du programme d’approvisionnement sûr. Ce programme, qui était au départ un projet pilote comptant 25 consommateurs et qui en attire aujourd’hui 355, a prouvé son efficacité, mais les besoins sont largement supérieurs. Il faut à présent nous assurer que tous puissent s’approvisionner en sécurité. Un approvisionnement sûr permet en effet d’éliminer bon nombre des répercussions de la consommation de drogue dans notre collectivité. Une drogue propre et délivrée sur ordonnance permet d’éviter la commission de crimes mineurs destinés à payer les drogues illégales, de rendre inutiles les contacts avec les trafiquants et de réduire les conséquences parfois mortelles de ces drogues illégales.
• Nous devons investir dans le logement permanent. Il faut inonder la ville et ses collectivités d’investissements dans le logement, grâce à des programmes de priorité au logement et de logement en milieu de soutien. Nous devons repenser l’ancien modèle, fermer les refuges temporaires par attrition et créer des logements.

Je ne ménagerai aucun effort pour mettre en œuvre ces stratégies.

De telles solutions requièrent par ailleurs un engagement de tous les représentants élus, notamment les membres du Conseil ainsi que nos collègues provinciaux et fédéraux de la capitale.

Si nous collaborons tous à la résolution des problèmes et à la poursuite des mêmes objectifs, nous constaterons des progrès et retrouverons un juste équilibre dans notre collectivité.