Par Michel Rossignol
Du 9 février au 12 juin 2022, le Musée des Beaux-arts du Canada présente enfin (si tout va bien) son exposition Le Canada et l’Impressionnisme. Nouveaux horizons. Cette exposition nous donne la possibilité de voir l’influence de ce courant artistique qui porte le nom Impressionnisme sur les artistes canadiens. Une centaine d’oeuvres de la collection du musée sont de retour dans la Basse-Ville après avoir passé 2019 et 2020 dans des musées en Allemagne, en France et en Suisse.
En décembre 1873, à Paris, les artistes Paul Cézanne, Edgar Degas, Claude Monet, Berthe Morisot, Camille Pissarro, Auguste Renoir et Alfred Sisley fondent la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs et graveurs pour souligner leur indépendance face aux traditions artistiques de l’époque et leur nouvelle vision de l’art. La première exposition du groupe en avril 1874 ne fait pas l’unanimité et, dans un journal, un critique s’est moqué de ces « impressionnistes ». On a vite oublié le critique, mais le nom du groupe d’artistes a passé à l’histoire. À cette époque, Paris attire déjà comme un aimant les artistes de partout dans le monde, mais ce courant artistique suscite encore plus d’intérêt..
Plusieurs artistes canadiens, dont certains comme Emily Carr et Lawren S. Harris sont très célèbres aujourd’hui, ont remarqué la vague d’enthousiasme et de controverses au sujet des Impressionnistes. Quelques artistes ont simplement pris en note les grandes lignes du courant artistique. D’autres ont plus ou moins copié des tableaux des Impressionnistes, comme le souligne le catalogue de l’exposition qui donne comme exemple un tableau de Berthe Morisot qui a semble-t-il attiré l’attention d’un artiste canadien. D’ailleurs, à une époque où la traversée de l’Océan Atlantique n’était pas facile, plusieurs artistes canadiens ont voyagé en Europe pour voir ce courant artistique et d’autres de plus près. Donc, même si on a beaucoup parlé des Impressionnistes depuis presque cent cinquante ans, cette importante exposition nous donne une nouvelle perspective sur ce courant artistique tout en nous aidant à mieux comprendre l’histoire de l’art canadien.