Par Michel Rossignol
Entre 1945 et 1980, plusieurs élèves d’écoles primaires de la Basse-Ville d’Ottawa ont passé de nombreuses heures à pratiquer des chants afin de participer aux compétitions du Festival de musique d’Ottawa (qui depuis 1985 porte le nom de Festival de musique Kiwanis). Le personnel enseignant des écoles primaires francophones a reconnu l’importance de faire bonne figure au festival afin de démontrer sur la place publique leur savoir-faire.
À cette époque, la plupart des jeunes garçons francophones de la Basse-Ville allaient aux Écoles Brébeuf et Guigues alors que les filles se rendaient aux Écoles Duhamel et Routhier. Aujourd’hui, ces écoles sont utilisées à d’autres fins (Guigues, Routhier) ou n’existent plus car elles ont été démolies (Brébeuf, Duhamel). Cependant, pendant des décennies, les chorales de ces écoles francophones, comme celles des autres écoles de la Basse-Ville telle que la York Street Public School, ont fièrement représenté leur communauté et ont remporté de nombreuses victoires.
D’ailleurs, « Les petits chanteurs de l’École Guigues » se sont taillé une excellente réputation dès la première édition du festival en 1945 et ont gagné années après années dans plusieurs catégories comme la musique religieuse et le folklore « French Canadian » (le nom des catégories étaient seulement en anglais les premières années du festival). Entre 1945 et 1955, le frère Victor (Albert Laprise) fut le directeur de la chorale et sa contribution aux succès des petits chanteurs a souvent été soulignée par les juges du festival. Le frère Mathieu, le frère Alain et d’autres directeurs l’ont remplacé avec succès dans les années subséquentes.
J’ai eu la chance d’être un des petits chanteurs entre 1957 et 1963. Selon un article dans le journal Le Droit du 3 mai 1961, la juge d’une des compétitions, Madame Berythe Birse, a posé la question suivante après nous avoir déclarés les gagnants: « Qu’est-ce qui fait que ces petits peuvent chanter comme des anges? » J’aurais répondu « de nombreuses pratiques de chant ». Connaissant notre excellente réputation, le gouverneur général du Canada, le général Georges P. Vanier, et son épouse nous ont invités à chanter lors du mariage en septembre 1962 d’un de leurs fils.
La chorale de Guigues a continué d’amasser des victoires au festival de musique à la fin des années 1960. D’ailleurs, un des petits chanteurs dans les années 1950, Jean-Louis Schryburt, est retourné à l’École Guigues vers 1966 comme enseignant et directeur de la chorale, remportant ainsi des victoires comme chanteur et comme directeur. Aujourd’hui, les élèves et le personnel enseignant des écoles dans la Basse-Ville comme l’École élémentaire catholique Sainte-Anne, York Street Public School et l’École secondaire publique De La Salle continuent cette tradition d’excellence en musique et dans les autres disciplines artistiques. Bravo les jeunes!