The Transformation of Green Island / La transformation de l’île Green

In the 1950s, the area around the Rideau Falls, where the waters of the Rideau River fall into the Ottawa River, underwent a significant transformation. An industrial area at the northern tip of Lowertown with mills and small factories on and around Green Island near the falls was replaced by a park.

In the early days of Bytown, Patrick Green used the island as a hay field for his herd of cows, and it was given his name. Later in the 1800s industry replaced agriculture because the Rideau Falls provided a source of water and energy, including eventually the generation of electricity, for numerous flour mills, sawmills, and small factories on or near the island. Narrow bridges with steel superstructures very similar to the nearby Alexandra Bridge were built not only to link the Lowertown side of Sussex Drive with the New Edinburgh side, but also to facilitate the shipping of the items produced in the factories and mills on and around the island. Tracks were laid on the bridges for the Ottawa Electric Railway Company’s streetcars travelling on Sussex between Rockcliffe Park and Rideau Street. During the Second World War, the federal government constructed a temporary building on the island for the Dominion Bureau of Statistics (now Statistics Canada).

From an aesthetic point of view, the proliferation of buildings on and around the island and the rails and overhead wires for the streetcars did not make this part of Sussex Drive pleasing to the eye. This could be one reason why the limousines transporting visiting dignitaries, such as British Prime Minister Winston Churchill in late December 1941, between Parliament Hill and Rideau Hall crossed the Rideau River on the more scenic Minto Bridges on the southern part of the island. In the 1950s, the federal, provincial, and municipal governments took measures to improve the area. In 1954, buses replaced the streetcars on the Sussex Drive route and the rails were removed. The old bridges were replaced by wider bridges which like the Cummings Bridge and the St. Patrick Street Bridge do not have steel superstructures. The old buildings on the island were demolished, and in 1956 construction began on a modern eight-storey building in the middle of the southern part of the island, which was Ottawa’s City Hall from 1958 to 2001.

The part of the island north of Sussex Drive became a park and at its centre, the Ottawa Memorial (Commonwealth Air Forces Memorial) was officially unveiled on July 1, 1959. The memorial honours the members of the air forces of Canada and other Commonwealth countries who, like a young pilot who lived on Heney Street, died during the Second World War, but do not have a known grave. Other memorials were added to the area in subsequent years. Thus. Green Island is now a park where the sacrifices of the past can be remembered while contemplating the natural beauty of the surroundings.

Dans les années 1950, l’espace autour des Chutes Rideau où la rivière Rideau se jette dans la rivière des Outaouais a été transformé. Une zone industrielle à la pointe nord de la Basse-Ville avec des moulins et de petites usines sur et autour de l’île Green près des chutes a été remplacée par un parc.

Dès les premiers jours de Bytown, Patrick Green avait sur l’ile un champ de foin pour nourrir son troupeau de vaches. Plus tard dans les années 1800. Le nom de Green est resté, mais les activités industrielles ont remplacé l’agriculture car grâce aux Chutes Rideau, de nombreux moulins à farine, scieries, et petites usines sur ou près de l’île avaient accès à une importante source d’eau et d’énergie, y compris éventuellement la production d’électricité, dont ils avaient besoin. On a aussi construit des ponts avec des superstructures en acier comme celle du pont Alexandra tout près non seulement pour relier la rue Sussex du côté de la Basse-Ville à la rue du côté de New Edinburgh, mais aussi pour faciliter l’expédition des produits des moulins, scieries et usines. La Ottawa Electric Railway Company a ajouté des rails sur les ponts pour sa route de tramways sur Sussex entre le parc Rockliffe et la rue Rideau. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a fait construire un édifice temporaire en temps de guerre pour le Dominion Bureau of Statistics (aujourd’hui Statistiques Canada).

Sur le plan esthétique, la multiplication de petits édifices sur et autour de l’île et les rails et fils électriques pour les tramways sur les ponts ne donnaient pas une belle allure à cette partie de la promenade Sussex. C’était peut-être une des raisons pour lesquelles les limousines transportant entre Rideau Hall et la colline du Parlement d’illustres visiteurs comme le premier ministre britannique Winston Churchill à la fin de décembre 1941 évitaient souvent les ponts Sussex et traversaient la rivière Rideau sur les ponts Minto sur la partie sud de l’île qui offraient de plus beaux paysages. Dans les années 1950, le gouvernement fédéral ainsi que ceux de la province et de la Ville d’Ottawa ont multiplié les initiatives pour embellir cette partie de Sussex. En 1954, les autobus ont remplacé les tramways sur la route qui passait sur Sussex et les rails et fils électriques ont été enlevés. On a remplacé les vieux ponts avec de nouveaux ponts avec plus de voies, mais sans superstructure en acier. Ils étaient donc maintenant semblables au Pont Cummings et au pont de la rue St. Patrick. On a démoli la plupart des vieux édifices et on a entamé en 1956 la construction dans la partie sud de l’île d’un édifice d’allure moderne de huit étages qui a été l’Hôtel de ville d’Ottawa de 1958 à 2001.

La partie de l’île au nord de la Promenade Sussex est devenue un parc et au centre de celui-ci, le Mémorial d’Ottawa (Mémorial des forces aériennes du Commonwealth) a été officiellement dévoilé le 1er juillet 1959. Le mémorial honore les membres des forces aériennes du Canada et des autres pays du Commonwealth, y compris un jeune pilote qui demeurait sur la rue Heney, qui sont décédés pendant la Deuxième Guerre mondiale et qui n’ont pas de sépulture connue. D’autres mémoriaux ont été ajoutés quelques années plus tard. Ainsi, l’île Green est maintenant un parc où on peut se souvenir des sacrifices du passé tout en contemplant la beauté naturelle des alentours.