…WORKING TOWARDS MAKING THEM REAL
By Matt Beutel, Lowertown Community Resource Centre
“Build it and they will come,” goes a famous movie line. At the Lowertown Community Resource Centre, we say: “Let us have access to appropriate space and we will do wonders.” And, in fact, we already do wonders, despite the limited space at our disposal, but we could do so much more.
Lowertown residents currently have very little no-barrier access to appropriate program space (indoors and outdoors), or socio-recreational facilities at high-demand times:
- The Sens rink in Jules Morin park is the only Sens rink in the City without basketball nets.
- A community house like ours at 145 Beausoleil Drive is a converted Ottawa Community Housing duplex where an array of free educational, recreational, and social support services and programs can be offered, often by residents themselves. Examples are homework clubs, information evenings, workshops, or gatherings for hobbies (e.g., knitting), community kitchens, employment training, etc. But right now, as described in prior issues of the Echo, our community house is tied up four days a week as a much-needed food bank. It is a space that presents many obstacles to efficient food bank operations (unloading, storage, client confidentiality), but for now, we make do.
- In collaboration with Boys & Girls Club of Ottawa, Sandy Hill Community Health Centre, and PrezDential Basketball, we have a ready-to-go pilot basketball program8 and leadership activities for teens. All that’s missing is affordable gym time and program space.
- The Routhier Centre is still off limits
- In the summer, we support a Lowertown resident who runs free soccer for kids aged 4-10 in Jules Morin park. But access to the park is not a given as the park is often reserved by sports leagues. And where might youth over age 10 play? There is no soccer field available yet in Lowertown.
Faced with all of this, we are not sitting idly by. We are pursuing gym space at De La Salle high school (pending the lifting of COVID restrictions); we are looking into partnering on possible new construction projects; we are pushing for nets at the Sens rink; and we are exploring options to move the food bank to a better location, which will free up the community house. Nothing is as simple as it seems: there is much red tape and resistance. With determination, good will, the continued backing of our City councillor and the support of Lowertowners, we will get there.
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Update: As described in the September issue of the Echo, the development of a Lowertown Youth Action Plan is moving through the gears. A committee of twelve youth have been diligently meeting every Wednesday since the beginning of September. They have received submissions from and interviewed consultants. In the end two young and dynamic consultants were chosen who will work together—they will be guided by the youth committee and at the same time support it through a process of gathering opinions and ideas from the community and distilling them into clear actions, projects, recommendations, and requests. Stay tuned for opportunities to engage over the coming weeks. We had better all be ready to listen!
…IL FAUT LES RENDRE RÉELS
par Matt Beutel, Centre de ressources communautaires de la Basse-Ville
« Construisez-le et ils viendront », dit une célèbre réplique de film. Au Centre de ressources communautaires de la Basse-Ville, nous disons : « Donnez-nous l’accès à un espace approprié et nous ferons des merveilles. » Et, en fait, nous en faisons déjà, malgré l’espace limité dont nous disposons, mais nous pourrions faire tellement plus.
Les résidents de la Basse-Ville ont actuellement très peu d’accès sans obstacle à un espace de programme approprié (à l’intérieur et à l’extérieur) ou à des installations socio-récréatives aux créneaux horaires de forte demande :
• La patinoire des Sénateurs du parc Jules Morin est la seule patinoire des Sénateurs de la Ville sans filets de basketball.
• Une maison communautaire, comme la nôtre au 145, promenade Beausoleil, est un duplex converti de Logement communautaire d’Ottawa où une gamme de services et de programmes de soutien éducatifs, récréatifs et sociaux peuvent être offerts gratuitement, souvent par les résidents eux-mêmes. Des exemples sont des activités telles que des clubs de devoirs, des soirées d’information, des ateliers ou des rassemblements pour les passe-temps (ex. tricot), des cuisines collectives, employabilité, etc. Mais en ce moment, comme décrit dans les numéros précédents de l’Écho, notre maison communautaire est occupée quatre jours par semaine en tant que banque alimentaire indispensable. C’est un espace qui présente de nombreux obstacles au fonctionnement efficace d’une banque alimentaire (déchargement de camion, stockage, confidentialité des clients), mais pour l’instant, nous nous débrouillons.
• En collaboration avec le Club des Garçons et des Filles d’Ottawa (BGCO), le Centre de santé communautaire Sandy Hill et PrezDential Basketball, nous avons, tout prêts à démarrer, un programme pilote de basketball et des activités de leadership pour ados. Tout ce qu’il manque, c’est du temps de gymnase et un espace de programme abordables.
• Le Centre Routhier est toujours fermé.
• En été, nous soutenons un résident de la Basse-Ville qui organise du soccer gratuit pour les enfants de 4 à 10 ans au Parc Jules-Morin. Mais l’accès au parc n’est pas une évidence car le parc est souvent réservé par des ligues d’adultes. Et où les jeunes de plus de 10 ans peuvent-ils jouer ? Il n’y a pas encore de terrain de soccer disponible dans la Basse-Ville.
Face à tout ça, nous ne restons pas les bras croisés. Nous recherchons activement un espace de gymnase à l’école secondaire De La Salle (en attente de la levée des restrictions COVID); nous étudions un partenariat sur d’éventuels nouveaux projets de construction ; nous revendiquons la pose de filets de basket à la patinoire des Sens; et nous explorons des options pour déménager la banque alimentaire dans un meilleur emplacement, ce qui libérera la maison communautaire. Mais rien n’est aussi simple qu’il y paraît : il y a toujours bureaucratie et résistance. Avec de la détermination, de la bonne volonté, l’appui continu de notre conseiller municipal et l’appui des gens de la Basse-Ville, nous y arriverons.
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Mise à jour : Tel que décrit dans le numéro de septembre de l’Écho, l’élaboration d’un plan d’action pour les jeunes de la Basse-Ville s’avance. Un comité de douze jeunes se réunit assidûment tous les mercredis depuis le début du mois de septembre. Ils ont reçu des soumissions et passer en entrevue des consultants. En fin de compte, deux consultants jeunes et dynamiques ont été choisis qui travailleront ensemble – ils seront guidés par le comité des jeunes et en même temps le soutiendront à travers un processus de collecte d’opinions et d’idées de la communauté. Ensuite on s’en servira pour élaborer des actions claires, proposer des projets, et faire des recommandations et demandes. Restez à l’affût des occasions de vous engager au cours des prochaines semaines. Nous ferions mieux d’être tous prêts à écouter!