Par Fatima El Moustaoui

Un an déjà. Un an déjà qu’un virus microscopique a transformé le monde et bousculé nos vies. Un an déjà que le personnel du Centre de Ressources communautaires de la Basse-Ville a mis en œuvre toute son énergie pour continuer à servir ses résidents de façon sécurisée.

Cette même volonté d’aider la communauté, surtout en ces temps difficiles, a toujours relevé de l’évidence pour moi. Suite à mon expérience comme bénévole à la Croix-Rouge lors du premier confinement, tout juste huit mois après mon arrivée au Canada, j’ai maintenant le privilège de pouvoir coordonner une belle initiative de sensibilisation communautaire au CRCBV.

C’est porté par cette détermination de répondre au mieux aux besoins de la communauté que le CRCBV a mis en place depuis plusieurs semaines cette campagne de sensibilisation au Covid-19. La nouvelle équipe en charge de ce projet travaille en étroite collaboration avec des partenaires locaux tels que Logement Communautaire d’Ottawa, Santé Publique Ottawa, Options Bytown, Boys & Girls Club of Ottawa et avec deux résidents. Notre banque alimentaire contribue également en fournissant des sacs de nourriture d’urgence.

Chaque mardi après-midi, nous avons le plaisir de rendre visite à des résidents du quartier. Nous réalisons cette activité de porte-à-porte en équipes de deux, en portant l’équipement de protection individuelle et en respectant la distanciation physique. Durant ces visites de bien-être, nous informons les résidents et identifions les personnes intéressées à recevoir un coup de main. Les informations distribuées portent sur les services du Centre incluant notre banque alimentaire, le camion de restauration de la Mission d’Ottawa, les informations de Santé Publique Ottawa sur la Covid-19, la santé mentale, la vaccination, mais aussi les services des partenaires. Les brochures sont disponibles en plusieurs langues et notre équipe a l’avantage d’être multilingue. Des masques, voire des produits désinfectants pour les mains sont également offerts.

Une fois les visites terminées, commence un travail de suivi réalisé par nos intervenantes en soutien social ou par les partenaires. Lorsqu’une situation urgente est constatée sur le terrain, la personne est immédiatement référée au Centre. Enfin, les statistiques et les témoignages recueillis sont transmis à Santé Publique Ottawa.

Ces visites de sensibilisation sur le terrain permettent de constater l’impact de la pandémie et les défis auxquels les résidents sont confrontés, comme l’insécurité alimentaire, le manque d’activités pour les enfants mais surtout l’isolement. C’est pour cette raison aussi que les habitants apprécient nos visites et reconnaissent avec gratitude les efforts du CRCBV pour les aider. C’est un moment de partage d’informations, de sourires; certains expriment le besoin d’échanger sur leurs craintes ou tout simplement de jaser. En ce moment, beaucoup s’interrogent sur le processus de vaccination et notre mission première reste de les informer. « Votre visite est très appréciée et apporte beaucoup de positivité dans ma vie » confie un résident.

Et ces visites m’amènent beaucoup aussi. C’est une autre façon de prouver ma reconnaissance à mon nouveau pays d’accueil et de contribuer, à mon humble niveau, à apporter une petite lueur d’espoir. L’espoir que cette pandémie se terminera bientôt. L’espoir d’entretenir ces liens de solidarité créés tout au long de l’année. L’espoir dans notre résilience.

Door-to-door outreach in pandemic times

By Fatima El Moustaoui

It’s already been one whole year. One year that our world has been transformed and our lives turned upside down by a microscopic virus. One year that the team at the Lowertown Community Resource Centre (LCRC) has buckled down to maintain support for Lowertown residents.

Serving community has always been part of who I am. It was the way I was brought up, and that is even clearer  for me now in these difficult times. Eight months after my arrival in Canada, I was able to volunteer for the Red Cross helping migrant farm workers during the early days of the pandemic. Now I have the privilege of coordinating the LCRC’s COVID outreach initiative.

Our mission and vocation to respond to community needs has spurred us to play an important role since January in a door-to-door COVID-19 outreach and awareness campaign. The team heading up this important initiative is comprised of local partners Ottawa Community Housing, Ottawa Public Health (OPH), Options Bytown and the Boys and Girls Club of Ottawa, as well as two residents of Lowertown. Thanks to our food bank, we are also able to distribute emergency food to those in need.

Every Tuesday afternoon, we are pleased to be able to visit residents in their doorways. The multilingual crew divides into teams of two, dons protective equipment and ensures physical distancing at all times. These wellness visits serve to share important information and to identify people in need of a helping hand. We tell them about  OPH COVID-19 safety guidelines, mental-health supports, vaccination, the Ottawa Mission’s food truck and the many services at the LCRC,  including the food bank. We also hand out masks, disinfectant and pamphlets in six different languages. When people facing urgent issues are identified, we refer them to our Centre for immediate support. Follow-ups are carried out over the rest of the week by our social-support workers or by partner organizations. Finally, statistics and observations are compiled and shared with OPH.

These visits have given us a further window into the impact of the pandemic and the challenges faced by residents, such as food insecurity,  lack of activities for children and, most prevalently, social isolation. This is why so many appreciate our visits and express their gratitude. It is a small but important moment to share not only information, but also a smile. Some convey their fears but many more are simply happy to have an opportunity to talk in person. Over the past couple of weeks, vaccination questions are front of mind for many and our primary mission is to bring up-to-date information. Said one resident: “I appreciate your visit so much. It has brought a lot of positive energy to my life.”

Being involved in this initiative brings me positivity as well. It is another way to show my recognition to my new country and to contribute, in my own small way, a little bit of hope. Hope that this pandemic will be over soon. Hope to maintain bonds of solidarity and connectedness throughout the year. Hope grounded in our resiliency.