By John Chenier and Members of Facebook Group I Grew Up In Lowertown
Lowertown’s rinks continue to be the creators of memories. Now memories are made at the Winterfest celebrations with games between Lowertown youth and the Ottawa police on the large hockey league size rink at Jules Morin Park (formerly Anglesea Square). And maybe some residents will have stories of the Bingham Cup competition between the USA Embassy and the Parliamentary Press Gallery at Bingham Park.
Both rinks have a long and active history. At Bingham, speedskating competitions dating from the 1920s drew upward of 2000 competitors and spectators. In the 1950s, ice carnivals at Anglesea brought out as many as 3000 people. The 1940s and 50s were the era of the “Skate to Music” programs and on selected nights, both rinks were filled with singles and couples gliding around the oval rinks.
Hockey ruled the ice over the years with reports of players cheered on by scores of fans. In the 1960s, broomball events were sponsored by local businesses and Jack Barber was pushing to make Anglesea the site of a 440-yard oval speedskating rink.
As the Facebook site – I Grew Up in Lowertown Ottawa / J’ai grandi dans la Basse-ville d’Ottawa – reveals, the rinks elicit multiple memories for current and past residents. The smells, the sounds, the feel of the rinks and some of the people who supported them are easily recalled in these snippets from people who are now adults. Thanks to Danielle Gagne for reviving these recollections and to the following people who shared them.
Patricia M. Gauthier – Un beau cadeau de Noël quand j’étais petite c’était de recevoir une paire de patins (blanc avec les petites coches à l’avant). J’allais après souper patiner sur le grand cercle au carré Anglesea. Il y avait de la musique et une petite cabane pour se rechauffer avec un poêle à charbon ou bois et l’on déposait nos mitaines de laine pour les faire sécher ça puait le diable. L’on patinait jusqu’à être frigorifié. De retour à la maison l’on mettait nos pieds sur la fournaise à l’huile. Que de beaux souvenirs.
Guy Carisse – What a delightful thing to be able to remember “olden” days. Do anyone of you remember Friday night skating at Anglesea Square during the winters – skating hand-in-hand with young ladies to the classical sound of La Valse des Patineurs and lacing up on long wood benches in the old shack with its wooden stove?
Marie Longtin – La patinoire Bingham c’était pour moi une passion . Tout les soirs après souper. Je partait en patin allé rejoindre mes amies on fesait le tour après tour.et en couple on dansais avec la musique. Henri Lacombre et son père était en charge du Parc en l’ hiver et en été, c’était M. Lemay. Il était grand je crois 3/4 de la rue Bolton jusquà la ruelle qui partait de Dalhousie et la rue Cathcart.
Mike Richer – Wow, what can you say about Anglesea Square, so much fun to be had, I can still remember the sounds, the smell, and the frozen toes, the friendships to be made, some skating hand in hand, the spills and the tears, the sounds of joy made by boys and girls playing, going inside the little shacks to get warm, the smell of the stove that toasted many mittens, some things you never forget, this little spot in Lowertown has so many memories for so many, it has a special place in my heart.
Hélène Caron – Je me souviens très bien du temps où je m’empressais après l’école pour aller patiner au Carré Anglesea, là où j’essayais de faire comme Barbara Ann Scott. Je me suis fait quelques foulures au poignet et à la cheville en essayant de l’imiter. Il y avait une cabane pour se réchauffer si on avait trop froid. La cabane était composée de deux côtés, un côté pour les garçons et un côté pour les filles avec une fournaise au centre des deux côtés. Lorsque 18 h arrivait les lumières de la patinoire clignotaient, soit en même temps que les cloches de l’église Ste-Anne sonnaient, pour avertir les jeunes que c’était le temps de quitter pour le retour à la maison. Que de beaux et bons souvenirs que je retiens dans ma mémoire à tout jamais.
Carole Fortier – A little history of speed skating. I started renting skates from Jack Barber for ten cents. Eventually we had competitions at Anglesea Square winning ribbons and then in 1963 competitions were held at the park. The group that started with Jack Barber was Gerry Cassan, Michel Rivet, Francine Aspect, Linda Landry and myself. Eventually other skaters started to join our club, Ottawa Speed Skating. We trained during the week for at least one hour a night. We had the rink to ourselves. We travelled all over Ontario and the States competing. My hero was Jack Barber being there for me and showing me the sport I loved the best.
Joanne Pharand – Oui je me souviens, c’était beau avec la musique… mais, juste à me rendre au rond à patiner mes pieds étaient gelés déjà avant d’arriver, je pense qu’on mettait trop de bas dans mes patins, ça arrêtait la circulation… et le shack avec son poêle à bois ne réchauffait pas trop…je me souviens d’arriver à la maison avec les pieds gelés et de pleurer quand ils dégelaient.
Ron Lavigne – My mom played broomball for a team of nurses from the General Hospital…my dad also played with Red, Tinouc, Lassy, Niger…1930-40s boys from Cathcart…my dad’s nickname appearing on a jersey was ‘Picolo’…loved watching them play late at night.